Armes à feu et expressions culturelles dans les sociétés ouest-africaines au XIXe et XXe siècle.

Les armes à feu ont joué de tout temps un rôle important dans les structures politico-économiques et sociales de l’Afrique particulièrement dans sa partie occidentale. De la traite atlantique à l’époque coloniale, l’arme à feufut partie intégrante de la vie des Africains. Mais si leur introduction en Afrique de l’ouest remonte au milieu du XVIIe siècle avec la traite des esclaves, leur diffusion n’eut lieu qu’à partir de 1815-1820, en relation avec l’évolution politico-militaire, diplomatique et industrielle de l’Europe. En effet, c’est au XIXe siècle qu’on assiste à la « démocratisation » de l’arme à feu car elle était jusque-là réservée à l’aristocratie dans la plupart des formations étatiques et les sociétés lignagères de l’Afrique de l’ouest. Elle servait aussi bien dans la guerre que dans les moeurs africaines. C’est ce dernier point qui nous intéresse dans cette étude. En effet, les Africains intégrèrent l’arme à feu dans leur culture qui devient alors incontournable. Elle remplissait des fonctions multiples notamment dans les réjouissances et les funérailles. Notre propos s’articule de trois points : origine et introduction des armes à feu en Afrique de l’ouest, la place des armes à feu dans la culture africaine et enfin l’utilité des armes à feu comme un frein au désarmement et un puissant facteur du trafic clandestin des armes à feu en Afrique occidentale sous domination française au XIXe et XXe siècle.