Reconstructing the woody resources of Diepkloof Rock Shelter (South Africa) using field emission scanning electron microscopy (FE-SEM) of Africa) using field emission scanning electron microscopy (FE-SEM) of l’abri Diepkloof (Afrique du Sud) : une analyse des charbons par microscopie électronique à champ d’émission par balayage (FE-SEM)

Stratigraphical sequences excavated at Diepkloof Rock Shelter have provided
abundant wood charcoal fragments from ante-Stillbay contexts onwards.
The current set of results of the FESEM analysis of charcoal fragments is
presented here in terms of abundance of the different woody taxa that change
in frequency over time. Often, with key palaeoenvironmental indicator taxa,
the greatest interest is revealed with the presence or absence of a particular
taxon at a specific stratigraphical horizon that may reflect a significant moment of
technological change within the lithics industries. Close attention is
being paid to this aspect at DRS to see whether such trends can be distinguished.
Wood properties are being studied in order to evaluate to what extent
the woody taxa represent human selection processes and/or the autochthonous
environment. At this stage of ongoing excavation and further charcoal
retrieval, this cannot be fully resolved, but a preliminary reconstruction
of the use of former woody communities growing at and around the site is
introduced. Vegetational response to changing environmental conditions
such as reduced available soil moisture or cooling varies considerably from
one taxon to another; understanding these factors offers a more secure basis
for palaeoecological inferences, reconstruction of patterns of vegetational
change over time and recognition of the impact of human selection processes.

La fouille de l’abri Diepkloof a livré une abondante collection de charbons
de bois répartie sur l’ensemble de la séquence MSA. Ces charbons ont
fait l’objet d’une analyse par microscopie électronique à champ d’émission
par balayage (FE-SEM). Les résultats de cette étude permettent de reconnaitre
les différents taxons de bois représentés à l’abri Diepkloof et autorisent
une discussion sur les changements diachroniques observés. Ces observations,
indicateurs clés des paléoenvironnements, sont mises en parallèle avec
les changements chrono-culturels renseignés tout au long de la séquence de
l’abri. Les propriétés du bois ont été considérées de façon à apprécier
l’impact des activités anthropiques sur le spectre des taxons de bois et de
façon à proposer une représentation fidèle des environnements de l’abri.

À ce stade de l’étude, de nombreux points restent à éclaircir ; une reconstruction
préliminaire des environnements boiseux du site au cours du
MSA est toutefois présentée. Par ailleurs, les réponses de la végétation aux
changements environnementaux (e.g. réduction de l’humidité des sols) varient
considérablement d’un taxon à l’autre. La prise en compte de ces variables
est indispensable pour une meilleure reconstruction paléoécologique,
une lecture des changements diachroniques et pour apprécier l’impact et la
nature des activités et des processus de sélection anthropiques.