MSA cultural evolution in southern Africa: a multidisciplinary view from Diepkloof Rock Shelter (Western Cape Province, South Africa) /Le scénario du changement culturel chez les sociétés MSA d’Afriqueaustrale : approche pluridisciplinaire de la séquence de l’abri Diepkloof (Western Cape Province, Afrique du Sud).

The framework of the MSA cultural evolution in southern Africa rests mainly on the synthesis of P. Volman (1984), which was based on a large spectrum of sites, and on the publication of Singer and Wymer (1982), convincingly revisited by S. Wurz (2002) and based on the sequence of Klasies River Mouth. These syntheses however, do not integrate the Stillbay techno-complexes, which precede the innovative Howiesons Poort episode, and consequently present a biased overview of the chrono-cultural changes
in the MSA of southern Africa. The sequence of Diepkloof Rock Shelter significantly modifies this chrono-cultural framework. Results from the excavation at Diepkloof Rock Shelter are based on a large spectrum of information, including data on site maintenance and human activities, palaeo-environments and economies, technology and territories, and symbolic practices. Such an exhaustive record presents the opportunity for the first time to investigate rhythms and patterns of behavioural and cultural changes over a long period of time. The changes that we observe from the ante- SB to the post-HP, including the SB and the HP episodes, are relevant for our model of cultural evolution and for our perception of the socio-demographic history of African modern humans between 150,000 and 50,000 years ago.

La synthèse de P. Volman (1984), basée sur un large corpus de sites archéologiques, et la publication de Singer et Wymer (1982), révisée par S. Wurz (2002) et basée sur la séquence de Klasies River Mouth, constituent aujourd’hui les cadres référents pour une lecture et une interprétation du changement chrono-culturel MSA en Afrique australe. Toutefois ces synthèses, au sein desquelles n’est pas représenté le complexe Stillbay, ne fournissent qu’une image incomplète de la diversité des épisodes et des changements culturels MSA. Dans cette perspective, la séquence continue de l’abri Diepkloof permet de profondément compléter et modifier les cadres en vigueur.
L’interprétation de la séquence de Diepkloof repose sur un large corpus d’information, intégrant des données relatives aux modalités d’occupation du site, aux paléoenvironnements et aux économies, aux techniques et aux territoires, mais aussi aux pratiques symboliques. La diversité des témoins archéologiques permet pour la première fois d’aborder la question des rythmes et des modalités des changements comportementaux et culturels au cours du MSA en Afrique australe. Les changements observés à l’abri Diepkloof depuis l’ante-Stillbay jusqu’au post-Howiesons Poort, en incluant les épisodes Stillbay et Howiesons Poort, modifient notre modèled’interprétation du changement culturel et offrent un nouvel aperçu de l’histoire socio-démographique des populations africaines d’hommes modernes entre 150 000 et 50 000 ans B.P.