La percussion tendre organique dans l’Acheuléen d’Afrique orientale. Relations entre matière première lithique et technique

Les moyens de connaître les groupes pré-humains composants les sociétés
acheuléennes ne sont pas nombreux. Dans la plus grande majorité des
cas, ne subsiste comme support d’information, que leur production lithique,
parfois les restes de la faune qui les entourait, et quelques informations sur le
paléoenvironnement.

L’étude des techniques utilisées pour obtenir les outils en pierre permet
de comprendre, les savoir-faire, les besoins, les changements d’appréhension
des chaînes opératoires et à plus large échelle l’évolution cognitive des artisans.

La technique de percussion la plus utilisée pendant l’Oldowayen est la
percussion dure minérale directe (basalte, quartz). L’introduction de la
percussion tendre organique (os ou bois - végétal ou animal) dans les
processus de taille révèle une conception nouvelle de ceux-ci. Elle nous
permet d’observer un nouveau mode d’acquisition appliqué à des matières
premières différentes.

La percussion tendre organique est attestée et maîtrisée à partir 700 000
BP sur le site d’Isenya (Kenya) (Roche et al., 1988). Cependant, dans cet
article, il n’y a pas d’informations sur le type de percuteur (os, bois - type
d’essence) utilisé par les Acheuléens. Par ailleurs, dans la partie traitant de la
taille expérimentale, les matériaux employés ne sont pas en relation avec le
paléoenvironnement du site d’Isenya, puisque le bois utilisé provient soit
d’Europe ou d’Afrique du sud.

Partant de ce constat méthodologique, nous avons réalisé, grâce aux
données paléoenvironnementales (Bonnefille, 1976 ; de Heinzelin et al.,
1976 ; Vincens, 1982, Chavaillon et al 2004, Gasse, 2006) de plusieurs sites
acheuléens de la vallée du Rift oriental, un ramassage de différentes essences
d’Afrique de l’Est, proche de celles présentes au Pléistocène moyen.

Le corpus compte cinq sites acheuléens fouillés, datés et étudiés : Isenya,
Olorgesailie (DE89 A et B), Melka Kunturé (GarbaIb, GomboréII). Par la
suite, la mise en place d’un protocole d’expérimentation comprenant des
matières premières provenant uniquement des régions autour des sites, nous
a permit d’appréhender les difficultés rencontrées lors de l’acquisition de
cette nouvelle technique et de connaître les nouvelles possibilités et les limites
qui la caractérisent.

Cela nous permet aussi de comprendre les interactions entre matière
première lithique - autre que le silex - et technique. En effet, dans la région
du Rift, les industries sont exclusivement réalisées en roches éruptives
microcristallines, qui ont des propriétés clastiques particulières.
Ainsi pour mettre en oeuvre leurs concepts de l’outil (ici, le biface), les
hominidés trouvent une nouvelle technique – la percussion tendre organique
- adaptée à leur matière première.

Bonnefille R., 1976, “Palynological evidence for an important change in the vegetation of the
Omo Basin between 2.5 and 2 million years ago. Stratigraphy, Palaeoecology and Evolution,”
in: Earliest man and environments in the Lake Rudolf basin. Coppens, Y., Howell,
F. C., Isaac, G. Ll. & Leakey R. E. F. editors. Prehistoric archaeology and Ecology Series.
Karl W. Butzer and Leslie G. Freeman editors. University of Chicago Press, Chicago &
London, pp. 421-431.
Chavaillon J., Piperno M. (eds), 2004, Studies on the Early Paleolihtic site of Melka Kunture,
Ethiopia. Ministry of Foreign Affairs, University of Rome “La Sapienza”, D.H.A.A.S.A,
I.I.P.P., C.N.R.S, A.A.R, Instituto Italiano di Preistoria e Protostoria, Florence, 2 vol.
736p.
Heinzelin J. de, Haesaerts P., Howell F. C., 1976, “Plio-pleistocene formations of the lower
Omo basin with particular reference to the Shungura Formation,” in: Earliest man and environments
in the Lake Rudolf basin. Coppens, Y., Howell, F. C., Isaac, G. Ll. And
Leakey R. E. F. editors. Prehistoric archaeology and Ecology Series. Karl W. Butzer and
Leslie G. Freeman editors. University of Chicago Press, Chicago & London, pp. 24-49.
Roche H., Brugal J.-P., Lefevre D., Ploux S., Texier P.-J., 1988, “Isenya : Etat des recherches
sur un nouveau site acheuléen d’Afrique orientale,” The African Archeological Review, 6,
pp. 27-55.
Gasse F., 2006, “Climate and hydrological changes in tropical Africa during the past million
years,” C.R. Palévol 5 (2006), Human Palaeontology and Prehistory, pp. 35-43.
Vincens A., 1982, Palynologie, environnements actuels et Plio-pléistocènes à l’Est du lac
Turkana (Kenya). Thèse d’État en sciences, Université d’Aix-Marseille II. Faculté des
sciences de Luminy. juin 1982. 2 vol., 244 p. + annexes, 69 p. 7 pl.