Technological changes at Diepkloof Rock Shelter, South Africa: introduction of a new MSA reference sequence / Le changement technique à l’abri Diepkloof, Afrique du Sud : présentation d’une nouvelle séquence référence pour l’étude des sociétés MSA d’Afrique australe.

Despite a long tradition of research, it is only recently that the southern African MSA has been intensively investigated in regard to the importance of its archaeological record. Research has focus largely on the Stillbay and the Howiesons Poort, two innovative and precocious techno-complexes considered to be sandwiched within a MSA with a more conventional technology. The characterization and the interpretation of these cultural changes have major implications for the interpretation of African modern human behavioural evolution but rely largely on a discontinuous archaeological record. In this perspective, the sequence of Diepkloof Rock Shelter is unique, encompassing ante-Stillbay, Stillbay, Howiesons Poort and post-Howiesons Poort occupations without significant stratigraphic discontinuities. The aim of this study is to present a technological analysis of the lithic assemblages recovered in the sequence M6-N6, and to establish a parallel between changes in technology and changes in lithic raw material provisioning strategies. The results 1) refine our understanding of the MSA technological variability and 2) address for the first time the question of the modalities of cultural changes.

This study finally revisits the discontinuist models and highlights the diversity of the factors involved in the process of technological changes. Considering the TL dating that place the sequence of Diepkloof Rock Shelter between > 130,000 and 50,000 years B.P., the results introduce a new reference sequence for the study of the southern African MSA. L’étude du Middle Stone Age d’Afrique australe s’inscrit dans une longue tradition des recherches et repose sur un riche corpus de sites archéologiques. Ce sont toutefois les découvertes les plus récentes qui ont permis de mesurer l’importance et l’ancienneté des changements culturels observés dans cette région du monde. L’Afrique australe s’impose ainsi aujourd’hui comme une région clé pour l’étude de l’évolution des sociétés d’hommes modernes, entre 150 000 et 50 000 ans B.P. L’originalité du MSA d’Afrique australe est de présenter deux épisodes novateurs, le Stillbay puis l’Howiesons Poort, intercalés au sein d’un MSA de technologie plus «conventionnelle ».

L’interprétation de ces changements a donné lieu à un certain nombre de modèles qui souffrent toutefois de reposer sur des séquences archéologiques discontinues. Dans cette perspective, l’archéo-séquence de l’abri Diepkloof est unique. L’objectif de cette étude est de présenter une
analyse technologique exhaustive des vestiges lithiques de la séquence M6- N6 de l’abri Diepkloof, où sont observées en continuité stratigraphique des occupations ante-Stillbay, Stillbay, Howiesons Poort et post-Howiesons Poort. Cette étude repose par ailleurs sur plusieurs campagnes de prospections géologiques et permet finalement de mettre en parallèle l’évolution des systèmes de production lithique et les modalités de gestion des ressources minérales. L’étude techno-économique de la séquence de l’abri Diepkloof permet 1) de préciser la variabilité des techno-complexes MSA, 2) de discuter pour la première fois des modalités de succession de ces entités chronoculturelles. Au final, cette étude revisite les modèles discontinuiste et souligne la diversité des mécanismes impliqués dans le processus du changement techno-culturel. Ces résultats, en s’appuyant sur les dates TL aujourd’huidisponibles, permettent de proposer une nouvelle séquence référence pour l’étude du MSA en Afrique australe.