L’apport de l’ethnoarchéologie des forges en pays dogon (Mali) à la compréhension des scories archéologiques.

Les fouilles archéologiques mettent fréquemment au jour des scories de forge. Ces scories sont le résultat de l’accumulation de différents matériaux dans le foyer, entre l’allumage et l’extinction du feu. Les scories de forge montrent une grande variabilité, tant par leur taille, leur poids, leur forme, leur structure interne ou les matériaux qui les constituent. Elles reflètent ainsi la complexité du travail de forge : variabilité des matières premières utilisées, des objets fabriqués, des traitements thermo-mécaniques mis en oeuvre, des savoir-faire des forgerons mais également des contraintes économiques qui sont imposées. Cependant, le lien entre la variabilité des scories et la variabilité du travail de forge reste difficile à faire. Pour combler cette lacune, nous avons entrepris une démarche ethnoarchéologique. Trois missions au coeur du pays dogon ont permis de réaliser 128 expérimentations dans les forges de quatre villages de la région. Cette approche ethnoarchéologique est basée sur l’observation et l’enregistrement
du travail de forgerons expérimentés. L’organisation spatiale, les structures de forge, les chaînes opératoires, les outils, l’organisation socio économique et la structure hiérarchique au sein des ateliers, ont pu être documentés. Dans chaque village il a été demandé de produire toujours le même outil, une houe (daba), à partir de matériaux bruts qui ont des propriétés variables : teneurs en carbone, poids, sections. Les déchets ont été systématiquement collectés, soit après un seul forgeage, soit après une journée de travail c’est-à-dire deux ou trois forgeages. L’étude analytique des déchets est basée dans un premier temps sur une approche descriptive macrographique (morphologie) et micrographique (métallographie), et dans un second temps sur des analyses chimiques élémentaires ainsi que des déterminations des phases cristallisées des matériaux. Les premiers résultats vont ainsi être discutés.